Terug naar overzicht

20 Jaar Apex Dynamics BV: Van toeleverancier naar engineeringpartner

Al ruim vijftien jaar is Eric Megens bij veel klanten hét gezicht van Apex Dynamics BV. Als echte techneut spreekt hij de taal van de engineer en de constructeur. Hij zag het productprogramma groeien van een overzichtelijk basispakket naar een indrukwekkend portfolio van 92 series tandwielkasten, aangevuld met tandheugels en rondsels, smeersystemen en koppelingen. Voor Eric is techniek geen statisch gegeven, maar een constante zoektocht naar de slimste, meest compacte oplossing voor de klant. Hoe hij de afgelopen 15 jaar bij Apex Dynamics heeft ervaren bespreken we in dit artikel.

Voordat Eric bij Apex Dynamics aan de slag ging, werkte hij in een omgeving die mijlenver verwijderd was van de huidige Helmondse mentaliteit. Hij kwam uit de wereld van industriële bakkerijlijnen en later verpakkingsmachines en vond bij Apex precies de vrijheid en wendbaarheid waar hij naar zocht:

“Ik wist bij mijn vorige werkgever al heel snel: hier ga ik niet lang blijven. De cultuur was daar zo rigide; je kon een klant echt niet met zijn voornaam aanspreken en de omgang was enorm formeel. Bij Apex Dynamics is dat totaal anders. Wij zijn een kleine club waar iedereen alles kan en doet. We hebben geen afgekaderde afdelingen waar je dagen moet wachten op ruggenspraak. Als een klant een vraag heeft over techniek, levertijden of specificaties, krijgt hij direct antwoord. Die wendbaarheid is onze absolute kracht. In het slechtste geval duurt een antwoord bij ons een dag, terwijl dat bij grote spelers in de markt soms weken via het hoofdkantoor moet lopen.”

Van zes naar tweeënnegentig series

Toen Eric vijftien jaar geleden begon, was het productprogramma nog relatief eenvoudig. De focus lag op een basispakket waarmee we aan veel vragen konden voldoen. Door de jaren heen is de fabriek in Taiwan continu blijven ontwikkelen, het programma gaan uitbreiden en steeds hoogwaardigere producten gaan maken. Vandaag de dag is er voor vrijwel elke uitdaging een pasklare oplossing.

“In het begin hadden we misschien 6 series tandwielkasten. Dat was de basis, de eenvoud. Nu zijn dat er 92. Er is eigenlijk niemand meer die een technische vraag kan stellen waar wij geen antwoord op hebben. Gisteren nog legde ik bij een klant twee relatief nieuwe kasten op tafel. Hij riep meteen: ‘Die had ik twee maanden eerder moeten zien! En die daarnaast kan ik nu in een project inpassen.’ Dat laat zien hoe snel we innoveren en ons programma uitbreiden. We hebben nu oplossingen voor de Hightechindustrie tot aan de zware havenkranen, en alles daartussenin. Dat diverse speelveld maakt mijn werk na al die jaren nog steeds uitdagend.”

De ‘Porsche-filosofie’ in de praktijk

Een van de meest opvallende ontwikkelingen in de afgelopen jaren is de focus op compact bouwen en integratie. Eric ziet steeds vaker dat klanten niet alleen op zoek zijn naar een tandwielkast, maar naar een manier om hun machine slimmer en goedkoper in te richten.

“Neem onze nieuwe kasten met een holle uitgaande as. Vroeger moest je voor een aandrijving vaak as op as bouwen, met een koppeling en een lantaarnstuk. Nu kunnen we dat volledig integreren. Het bespaart ruimte, onderdelen en geld. Ik zeg dan vaak tegen klanten: we werken volgens de filosofie van Ferdinand Porsche. Het beste onderdeel is het onderdeel dat je weg kunt laten. Als je iets slim kunt integreren, heb je minder kans op storingen en een hogere efficiëntie.”

Van toeleverancier naar engineeringpartner

De echte omslag in het werk van Eric kwam zo’n tien jaar geleden met de introductie van tandheugels en rondsels. Ineens ging het niet meer alleen over het leveren van een component, maar over het berekenen van complete lineaire bewegingen.

“Met de komst van tandheugels en rondsels zijn we echt gaan engineeren. Voor die tijd waren we misschien meer een echte groothandel: de klant vraagt een bepaalde kast, wij bieden hem aan. Maar bij een lineaire aandrijving komt advies kijken. Een klant vraagt vaak om een specifieke tandheugel, maar dan vragen wij door: wat wil je ermee gaan doen? Hoe ziet je belasting eruit? Vaak komen we dan samen op een veel lichtere en economischere uitvoering uit die ook nog eens langer meegaat. Dat advieswerk, het echt meedenken met de constructeur, dat is wat mijn vak zo leuk maakt. Je bent een verlengstuk van hun engineering geworden.”

De blik op de horizon: Een nieuwe markt?

Na vijftien jaar zou je denken dat de verrassingen wel op zijn, maar Eric kijkt met grote nieuwsgierigheid naar wat er vanuit Taiwan aan de horizon verschijnt. De bouw van een gigantische nieuwe fabriek, de derde, is voor hem het teken dat er iets groots op komst is.

“De eigenaar van APEX DYNAMICS INC. in Taiwan, Robin Chang, heeft geen andere hobby’s dan aandrijftechniek. Hij is dag en nacht bezig met innovatie. Er is onlangs een fabriek gebouwd die groter is dan de andere twee samen. Dat doe je niet alleen voor wat extra series koppelingen. Er komt iets nieuws aan dat over een jaar of twee uit de fabriek rolt. Wat het precies is, weet nog bijna niemand, maar het zou zomaar een compleet nieuwe markt kunnen openen. Juist dat soort ontwikkelingen — iets nieuws uitdokteren en dat bij onze klanten introduceren — daar word ik echt warm van. Wij blijven die uitdager in de markt.”

De kracht van de bekende naam

Waar Eric vroeger vaak nog moest uitleggen wie Apex Dynamics was, geniet het bedrijf nu een reputatie van betrouwbaarheid en snelheid. Het is een positie die ze met het hele team hebben verdiend door jarenlang simpelweg harder te lopen.

“Het is mooi om te merken dat we bijna overal wel een voet tussen de deur hebben. Mensen kennen ons van die snelle levertijden en het persoonlijke contact. Als ik bij een machinebouwer binnenstap die we nog niet direct beleveren maar via één van onze partners, is de reactie vaak: ‘Apex, ja, daar heb ik van gehoord, jullie zijn die club met de snelle levertijden.’ Dat is een fantastisch compliment voor het werk dat we hier met z’n vijven doen. We zijn de uitdager die volwassen is geworden, maar nog steeds de flexibiliteit van een kleine club heeft.”