Terug naar overzicht

20 Jaar Apex Dynamics BV: Harder lopen dan de concurrentie

Achttien jaar geleden stapte Thom van Oss in een avontuur dat de gevestigde orde in de wereld van tandwielkasten flink zou opschudden. Met een management buyout nam hij het roer over van Apex Dynamics BV, op een moment dat de markt nog vol scepsis naar Aziatische innovatie keek. Nu, twintig jaar na de oprichting van Apex Dynamics BV, staat er een gesmeerde organisatie die bewijst dat je met een unieke visie en een enorme dosis snelheid en klantgerichtheid de gevestigde orde kan verslaan.

In 2006 werd Apex Dynamics BV opgericht omdat er behoefte was aan een hoogwaardig alternatief voor planetaire tandwielkasten. Thom was destijds al nauw betrokken bij het opzetten van de organisatie vanuit een zusterbedrijf, en hij kreeg in 2008 de kans om de zaak volledig over te nemen. Het was een beslissing die hij nam omdat hij heilig geloofde in het product en de visie van de eigenaar in Taiwan.

“Ik ontmoette Robin Chang, de eigenaar van APEX DYNAMICS INC., op een beurs in Hannover. Die man was zo ontzettend duidelijk in wat hij wilde en hoe hij dat wilde gaan doen, dat ik meteen overtuigd was. Hij noemde het de ‘Apex Family’: een wereldwijd netwerk van zelfstandige bedrijven die uitsluitend zijn product verkopen. Robin zei destijds al: ‘Ik ga de beste tandwielkasten ter wereld maken, maar ik ga ze niet zelf verkopen. Dat laat ik over aan bedrijven die de lokale markt écht begrijpen.’ Die filosofie sprak me enorm aan en vormt nog steeds de gouden regel binnen onze familie: we ondersteunen elkaar, maar respecteren elkaars territorium. En dat doen we al 20 jaar met veel succes.”

De ‘hefboom’ in een sceptische markt

De begindagen waren verre van gemakkelijk. In een markt die gedomineerd werd door gevestigde Europese namen, werd er met de nodige scepsis gekeken naar een nieuw merk uit Azië. Thom wist dat hij meer moest doen dan alleen een goede prijs bieden; hij moest bewijzen dat kwaliteit geen grenzen kent.

“Je komt met een nieuw merk in een bestaande markt, dus je moet jezelf dubbel bewijzen. Er werd toen best sceptisch naar Aziatische producten gekeken. Men dacht: het zal wel goedkoop zijn en de kwaliteit zal wel minder zijn. Ik heb altijd gezegd: een kilo kwaliteit kost in Europa precies hetzelfde als een kilo kwaliteit in Taiwan. Als je een nauwkeurig product wilt maken, heb je overal ter wereld topmachines nodig. Apex Taiwan had daar extreem in geïnvesteerd. Maar kwaliteit op zich is nog geen onderscheidend vermogen; onze concurrenten leveren immers ook goede spullen. We moesten dus een andere manier vinden om bij de machinebouwer binnen te komen.”

Om de naamsbekendheid te forceren, bedacht Thom een slimme ‘hefboom-strategie’. In plaats van alleen de strijd aan te gaan, zocht hij de samenwerking op met de partijen die al aan tafel zaten bij de machinebouwers: de leveranciers van servomotoren.

“Onze tandwielkast wordt bijna altijd aangebouwd op een servomotor, en iedere machinebouwer kende de grote servomotor fabrikanten. Voor ons was het moeilijk om binnen te komen, maar voor hún vertegenwoordigers was de deur altijd open. Ik ben toen met hen gaan praten: ‘Jullie zijn er toch al, jullie verkopen die motor al. Praat vijf minuten langer door en verkoop er een tandwielkast van ons bij. Dan heb je meteen extra omzet op die order zonder dat je een nieuwe deur hoeft in te trappen, terwijl de klant een complete oplossing krijgt.’ Die win-win-strategie werkte. Al heel snel kregen we een enorme reach in de markt, omdat de servomotor merken ons product meenamen als onderdeel van hun totale oplossing. Dat gaf ons het zetje dat we nodig hadden om onze eigen naam te vestigen.”

DNA van Snelheid: ‘Loopt harder’

Die vroege focus op samenwerking legde de basis, maar Apex Dynamics moest meer doen om zichzelf te onderscheiden. Het resulteerde in een bijna obsessieve drang naar snelheid en service. De slogan ‘Loopt harder’ werd niet zomaar gekozen; het werd de leidraad voor alles wat er in Helmond gebeurde.

“Snelheid zit in onze genen. Dat begint bij het reageren op een aanvraag en eindigt bij het leveren, meestal uit voorraad. Omdat de fabriek in Taiwan op voorraad produceert, kunnen wij uitzonderlijk snel schakelen. Maar het gaat ook over de interne mentaliteit. Wij hanteerden vanaf dag één een ‘clean desk policy’. En dat hield niet in dat het bureau schoon moest zijn, maar dat wij vragen van klanten dezelfde dag nog oppakken. Als een klant op dit moment een vraag heeft, is hij er op dít moment mee bezig. Als je hem dan twee weken laat wachten op een offerte, is het momentum voorbij. Alles moet dezelfde dag nog de deur uit. En dat waarderen al onze klanten, zij kunnen snel verder en weten dat als het moet het product ook snel op de stoep staat.”

De kracht van automatisering

Het is een indrukwekkend gezicht: een bedrijf dat met slechts vijf medewerkers een enorm marktaandeel in de Benelux bedient. Volgens Thom is dat alleen mogelijk door een rotsvast geloof in automatisering, een keuze die hij al in de beginfase maakte, tot verbazing van velen.

“Mensen verklaarden me voor gek toen ik als klein bedrijf investeerde in een loodzwaar ERP-pakket. Men zei: ‘Dat kun je toch wel met een online pakketje afhandelen?’ Maar ik wilde dat alles, van aanvraag tot betaling, volledig geautomatiseerd was. Daardoor zijn we nu ‘in control’. Het geeft een enorme rust in de organisatie als je weet dat de administratie geen tijd kost en klopt. Onze hands-on-tijd van aanvraag tot factuur is minder dan vijf minuten. Omdat we het zo strak hebben ingericht, doen we met vijf man wat anderen met vijftien man doen. En het mooiste is: we hebben nog tijd over om écht aandacht aan de klant te besteden. We blijven harder lopen.”

Toekomstvisie: Mechanica is nooit ‘af’

Onder de opkomst van nieuwe technologieën, ziet Thom de markt voor tandwielkasten alleen maar groeien. Waar twintig jaar geleden werd voorspeld dat mechanische aandrijvingen op hun retour zouden zijn, ziet de werkelijkheid er in 2026 heel anders uit.

“Toen ik begon, riep men al dat tandwielkasten ‘oeroude techniek’ was en vervangen zou worden door slimme motoren of direct-drive. Maar we zijn twintig jaar verder en de markt is alleen maar gegroeid. Robotisering is booming en toepassingen worden steeds fijner en nauwkeuriger. Denk aan AGV’s in de logistiek of de opkomst van co-bots en humanoïde robots; in zo’n robot zitten soms wel veertig tandwielkasten. De markt evolueert en wij evolueren mee. Onze fabriek in Taiwan zit nooit stil en komt continu met nieuwe oplossingen. Onze oerdegelijke klassiekers zoals de AB-serie blijven hardlopers, maar we staan ook vooraan bij de nieuwste robot- en AGV-toepassingen met onze nieuwe GV-serie.”

Terugkijken met tevredenheid

Na 20 jaar Apex Dynamics BV en achttien jaar als eigenaar kijkt Thom met een voldaan gevoel naar wat er staat. Voor hem hoeft de groei niet meer geforceerd te worden; de focus ligt op het behouden van een gezonde, solide basis en het overdragen van de passie aan de volgende generatie.